Reportagem: Edson Souza
No ano de 1998, os olhos do mundo estavam voltados para a 7ª edição da Whitbread Round the World Race (1997–1998) — a lendária regata de volta ao mundo que antecedeu a atual Volvo Ocean Race e que teve, naquela edição, seu último patrocínio da empresa britânica Whitbread Group PLC. A competição teve início em Southampton, na Inglaterra, e foi concluída no mesmo porto, em 1998.
Em fevereiro, as embarcações vindas de Auckland, Nova Zelândia, chegaram ao Estreito de São Sebastião — Canal da Ilha de São Sebastião —, permanecendo cerca de 20 dias no porto. O evento local, organizado pela cidade de São Sebastião movimentou intensamente a região e aqueceu a economia, já que velejadores, equipes e familiares frequentaram a Ilhabela durante esse período.
