A Fazenda dos Ingleses em Caraguatatuba

 Por Edson Souza / Especial: Serramar Shopping

Ao adquirir, em 1927, as antigas terras conhecidas como Fazenda dos Franceses, a Lancashire General Investment Company inaugurou uma nova etapa na história econômica de Caraguatatuba.

Diferentemente de seus predecessores, cujo interesse estava concentrado na exploração florestal, o grupo inglês identificou no território um elevado potencial agrícola, compatível com as demandas do mercado internacional daquele período. O imóvel foi então arrendado a uma de suas subsidiárias no Brasil, a Companhia Brasileira de Frutas de Caraguatatuba, responsável pela implantação e gestão do empreendimento agrícola.

Geograficamente, a fazenda ocupava uma extensa área delimitada pelos rios Juqueriquerê, Pirassununga e Camburu, além da Serra do Mar, formando um espaço privilegiado do ponto de vista ambiental. O clima úmido, o solo fértil e a abundância de recursos hídricos criaram condições ideais para o cultivo em larga escala, especialmente de banana e de frutas cítricas, com destaque para o grapefruit, variedade então muito valorizada no mercado europeu.

Os novos administradores realizaram investimentos significativos em infraestrutura, transformando a fazenda em um complexo agrícola moderno e altamente eficiente para os padrões da época.

O empreendimento contava com ferrovia interna, pequeno porto, barcaças para transporte da produção, além de moradias destinadas a trabalhadores, gerentes e diretores, configurando um verdadeiro núcleo produtivo autossuficiente. Essa estrutura permitia o escoamento contínuo da produção e a integração direta com as rotas marítimas internacionais.

A escala da produção era expressiva. Em quase quatro mil hectares, a colheita de banana e grapefruit alcançava volume suficiente para abastecer os navios da Blue Star Line, empresa de navegação ligada ao próprio grupo Lancashire.

No início da década de 1930, estimava-se que cerca de um milhão de bananeiras já estivessem plantadas na fazenda, número que, em poucos anos, chegaria a aproximadamente quatro milhões, consolidando o empreendimento como um dos mais relevantes do litoral norte paulista.

A dimensão social dessa atividade também marcou profundamente a história local. Trabalhadores e suas famílias passaram a viver e a se estabelecer na região, criando laços que se perpetuaram por gerações. Um desses testemunhos é o de Jacinta Maria de Jesus Santos, nascida em Ubatuba em 1º de outubro de 1920, que se mudou para Caraguatatuba em meados de 1937, acompanhando os pais, empregados da Fazenda dos Ingleses.

Em suas memórias, ela recorda o funcionamento da logística de exportação: os frutos colhidos eram transportados até a foz do rio Juqueriquerê, embarcados em barcaças e, posteriormente, carregados nos navios fundeados no canal da Ilha de São Sebastião, seguindo então para a Inglaterra, principal destino da produção.

Esse período de prosperidade, contudo, foi profundamente impactado pela Segunda Guerra Mundial (1939–1945). O Reino Unido, maior importador das frutas produzidas pela fazenda, tornou-se protagonista direto do conflito, e seus efeitos rapidamente se refletiram no Brasil. O litoral norte de São Paulo passou a integrar uma área estratégica para a defesa do Atlântico Sul, com intensa atuação da Marinha brasileira no canal da Ilha de São Sebastião, diante da ameaça de submarinos inimigos.

Elihu B. Washburne

Submarino Alemão

Navio Campos

 

Relatos da época mencionam rumores sobre a presença de um espião alemão em Ilhabela, que estaria transmitindo informações sobre a movimentação de navios aliados. Esses temores se intensificaram em 1943, quando o submarino alemão U-513, comandado por Friedrich Guggenberger, foi avistado pela Marinha e pela Força Aérea Brasileira nas proximidades da costa paulista.

No mesmo ano, o cargueiro inglês “Elihu Benjamin Washburne”, que havia partido do porto de Santos com destino aos Estados Unidos, foi torpedeado e afundado próximo ao arquipélago dos Alcatrazes. Meses depois, o navio brasileiro “Campos” teve destino semelhante, ao ser atacado pelo submarino U-170, resultando na morte de 52 pessoas. Esses episódios evidenciam como o conflito mundial alcançou diretamente a região.

Encerrada a guerra, as atividades agrícolas da Fazenda dos Ingleses foram retomadas, porém sem a mesma intensidade do período anterior. A economia britânica, fortemente abalada pelo conflito, reduziu a demanda por produtos agrícolas brasileiros, afetando a sustentabilidade do empreendimento. Ainda assim, a fazenda manteve suas operações durante as décadas seguintes, enquanto Caraguatatuba passava por importantes transformações.

 

Em 1947, o município foi oficialmente reconhecido como Estância Balneária, inaugurando uma nova vocação econômica voltada ao turismo. Nas décadas de 1950 e 1960, entretanto, a produção agrícola da fazenda passou a enfrentar novos desafios, como o avanço de pragas que comprometeram significativamente os cultivos.

O desfecho definitivo desse ciclo histórico ocorreu em 18 de março de 1967. Em meio a chuvas intensas que atingiram o litoral norte paulista, uma gigantesca massa de solo da Serra do Mar deslizou sobre Caraguatatuba, provocando o maior desastre natural da história da região. A avalanche de lama e detritos destruiu áreas inteiras, arrastando tudo o que encontrava pela frente e decretando, de forma trágica e irreversível, o fim da Fazenda dos Ingleses.

A trajetória desse empreendimento sintetiza um capítulo fundamental da história de Caraguatatuba, marcado pela presença do capital estrangeiro, pela modernização agrícola, pela integração ao comércio internacional e pelos impactos de acontecimentos globais e naturais sobre a dinâmica local.

Por Edson Souza / Especial: Serramar Shopping